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Lorsque Le radeau de la Méduse fut dévoilé au Salon de 1819, il provoqua le scandale. Son réalisme macabre horrifiait. Il fallait tout de même oser un pareil tableau ! Géricault avait osé, rompant délibérément avec le classicisme du XVIIe siècle. Il avait, en l'occurrence, été marqué par le tragique naufrage de la Méduse, qui s'était déroulé trois ans auparavant et avait vu le lâche capitaine et ses officiers s'emparer des canots de sauvetage pour laisser l'équipage et les passagers (une bonne partie en tout cas) dériver sur un radeau de fortune. Lesquels, on l'imagine facilement, sombrèrent peu à peu dans le désespoir, la folie, la sauvagerie et même le cannibalisme. La brutalité crue du tableau choqua dans un premier mouvement, mais, génie oblige, finit par emporter l'adhésion, au point même d'influencer nombre des artistes qui suivirent, dont, par exemple, le si célèbre Delacroix.  

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